Die Bewertung der Nachhaltigkeit von Wertschöpfungssystemen wird anhand von Datenmaterial durchgeführt. Hierfür eignen sich sowohl selbst erhobene Daten aus Interviews, Umfragen und Fallstudien, als auch recherchierte Daten aus bestehenden Studien, Life Cycle Assessments oder Datenbanken. Im Rahmen dieses Leitfadens wird nicht die Methode zur Datenerhebung vorgegeben, sondern die inhaltliche Ausrichtung der Erhebung sowie die anschließende Auswertung der Daten zur Bewertung der Nachhaltigkeit. Je nach verfügbarer Kapazität und thematischer Eignung können auf diese Weise verschiedene Erhebungsmethoden miteinander kombiniert werden.

Inhaltlich basiert die Datenerhebung auf einem Fragebogen. Alle Punkte aus diesem Fragebogen sind durch Expert*innen-interviews beantwortbar. Wenn die Kapazitäten vorhanden sind, ist es sinnvoll verschiedene quantitative und qualitative Datenquellen pro Frage zu verwenden. Dies gilt im Besonderen für die „Fragen entlang der Nachhaltigkeitsdimensionen“ (Schritt 4.2).

Bevor die Datenerhebung in Schritt 5 durchgeführt werden kann, muss der Fragebogen zunächst an den analytischen Fokus und die Systemgrenzen aus dem ersten Modul angepasst und ausformuliert werden. Die inhaltlichen Vorgaben für den Fragebogen werden in den Schritten 4.1 bis 4.3 aufgeteilt in drei Themenblöcke bereitgestellt. Für jeden der dort aufgelisteten Stichpunkte sind zur Vorbereitung des Fragebogens folgende Arbeitsschritte notwendig:

1. Konkretisierung der inhaltlichen Punkte (Schritt 4.1 bis 4.3) mithilfe der Zielgröße, des analytischen Fokus, des Entwicklungsspielraums und der Systemgrenzen aus Modul 1, sowie Ausformulierung in Form von Fragenstellungen
2. Zuordnung einer oder mehrerer Erhebungsmethoden je Fragestellung
3. Identifizierung und Auswahl von Datenquellen bzw. Interviewpartner*innen je Fragestellung

Die Vorbereitung des Fragebogens kann durch Vorabgespräche mit Akteuren des Wertschöpfungssystems oder übergeordneten Expert*innen begleitet werden. Hierfür eignen sich beispielsweise die Teilnehmenden der Steckbriefumfrage aus Schritt 3.